这是一个有趣的测试：在六个月大婴儿的额头上涂抹一些腮红，然后将他们放在镜子前。 他们可能会好奇地看着自己的倒影，但却忽略了胭脂。 两岁时重做实验。 现在他们可能会皱起眉头，触摸腮红，然后尝试将其擦掉。
换句话说，凭借几年的生活经验，他们已经学会将镜子里的人视为“我”。
所谓的镜子测试一直是认知科学中衡量自我认知的主要手段，即认识到自己的反映的能力 is 你并了解你与其他人的不同之处。 这是婴儿天生具备的一项技能，但它在大脑中的运作方式长期以来一直困扰着科学家。
这一周， 一项研究 in 神经元 表明老鼠可能也有基本的自我意识。
当科学家们在黑色皮毛老鼠的额头上涂抹白色墨水时，它们在照镜子时很容易将其梳理掉，但如果它与它们的皮毛色调相匹配，则忽略该污渍。 就像当我们照镜子时看到一个丘疹一样，老鼠“认出了”自己的倒影并意识到出了问题。 与其他物种（包括人类）类似，当它们与其他老鼠一起长大时，它们可以更好地“认识”自己。
然后，科学家们利用基因图谱技术来寻找参与自我识别的神经元。 海马体是与记忆和情绪调节相关的大脑区域，埋藏在海马体中的细胞在老鼠看到镜子中自己的倒影时就会亮起，而且似乎也与它们的梳理行为有关。 当这些细胞被弄湿时，老鼠忽略了额头上的白色斑点，就好像它们不再认识自己一样。
这些低等的啮齿动物加入了通过镜子测试的精英动物群体，其中包括我们最接近的进化表亲——黑猩猩。 因为我们可以很容易地记录它们大脑中的电颤动，所以小鼠可以帮助揭示自我识别背后的神经回路。
对德克萨斯大学西南医学中心的研究作者 Takashi Kitamura 博士来说，自我认知与虚荣无关，而是与构建自我意识有关。
他说，在我们的生活中，大脑会存储“关于地点、事件、时间和人物的信息，其中最重要的组成部分是自我信息”。 在一份新闻稿中。 “研究人员通常会检查大脑如何编码或识别他人”，但大脑如何构建自我模型仍然是一个谜。 这些老鼠最终可能会破解自我认知的黑匣子。
镜子，墙上的镜子
照照镜子，你会立即认出自己。 我们认为这项技能是理所当然的。
在幕后，构建“我”的视觉感觉需要复杂的认知体操。 一个引人注目的新发型或一副眼镜会让你的倒影变得奇怪，甚至无法辨认。 大脑必须逐渐重新调整你如何看待自己，并且仍然知道那是你。 人们认为自我识别依赖于高级认知过程，但由于它基于内部“感觉”，因此很难客观地衡量该机制。
这就是镜子测试的用武之地。它由小戈登·盖洛普博士在 1970 世纪 XNUMX 年代开发，成为科学家测试一系列物种自我识别能力的主要手段，包括从 虎鲸 至 喜鹊.
这是它的工作原理。 在任何合作物种的脸上做一个记号，然后将它们放在镜子前。 他们认出镜子里脸上的印记是自己脸上的印记吗？ 盖洛普在黑猩猩身上进行了尝试。 “他们所做的就是伸手触摸并检查他们脸上只能在镜子中看到的痕迹，”盖洛普 告诉 美国国家公共电台 在2020.
几十年来，该测试被广泛用于研究动物的童年发育和自我认知。 但由于它需要很强的认知能力，老鼠被淘汰了。
新研究称，并没有那么快。
社会反思
研究小组首先测试了有光泽的黑色皮毛的老鼠，看看它们对镜子的反应如何。
老鼠们高兴地在有两个房间的“公寓”周围闲逛。 “墙”的一侧有镜子，另一侧没有。 为了让事情变得更具挑战性，镜墙每天都会移动。 当第一次面对自己的倒影时，大多数老鼠都会摆出攻击性的攻击姿势——这表明它们没有意识到自己正在看着自己。 两周后，他们大多忽略了这一反思。
但这是因为他们学会了认识自己，还是因为他们很高兴与一个陌生的分身生活在一起？
为了找到答案，研究小组将少量白色或黑色墨水直接挤在老鼠的前额上，然后将它们放入室内。 研究小组使用深度学习软件来检测不同类型的行为，发现较大的白色墨水污渍（但与皮毛颜色不匹配）会在他们看到镜子中的自己时引起疯狂的梳洗行为。
老鼠疯狂地用爪子抓着墨迹，但像往常一样梳理身体的其他部位——胡须和尾巴（尽管它们声名狼藉，但老鼠喜欢清洁自己）。 这就像照镜子后发现额头上溅了一层酱汁。 你认出了自己，看到了污渍，并试图把它擦掉。
并非所有小鼠的行为方式都相同。 那些由毛色较浅的寄养小鼠饲养的小鼠，或者那些在没有社交互动的情况下单独饲养的小鼠，并不介意白色墨水污迹。 研究小组解释说，之前对大猩猩的研究也报告了类似的结果，表明社交经历对于自我认知至关重要。
我内心是谁
需要明确的是：这项研究并不是说老鼠有自我意识或有意识。
但这种设置可以帮助我们追踪支持我们自我意识的神经元。 在一项测试中，研究小组在镜像测试后绘制了整个大脑的基因表达变化，以查看哪些神经元被激活，然后追踪它们的连接。
海马体（负责编码和检索记忆的大脑区域）的一小部分亮了起来。 当研究小组抑制这些神经元的活动时，小鼠不再梳理镜子前的白色墨水斑点。
令人惊讶的是，当老鼠看到与自己相似的同伴时，这些神经元也会焕发活力。 大脑网络似乎不仅支持自我识别，还支持对与我们相似的其他人（例如父母）的识别。
这项研究只是揭开自我认知背后机制的第一步。
而且它也有缺陷。 例如，镜子测试不考虑不同物种特有的行为。 擦掉污渍的冲动是一种非常类似灵长类动物的反应，并且依赖于视觉。 有些物种，例如亚洲象或狗，都尝试过镜子测试，可能不关心污渍，或者可能严重依赖其他感官。 许多动物也会避免目光接触——包括在照镜子时——因为这可能是敌意的表现。 虽然小鼠表现出自我识别的迹象，但它们比人类婴儿需要更多的训练和视觉提示。
但对作者来说，结果只是一个开始。 接下来，他们计划看看老鼠是否可以通过虚拟过滤器（例如社交媒体应用程序中的小狗脸过滤器）识别自己，并寻找其他潜在的大脑区域，使我们能够构建“我”的视觉图像。
