Av Ivana Magovčević-Liebisch PhD, JD, VD för VIGIL NEUROSCIENCE, som en del av From The Trenches-funktionen i LifeSciVC
Jämfört med de flesta industrier är bioteknikens livscykler långa. Från FoU och klinisk utveckling till myndighetsgodkännande tar det i genomsnitt 12 till 14 år för en idé att bli verklighet. Att driva på utvecklingen av ett nytt läkemedel kräver ofta flera finansieringsrundor, och tiden mellan rundorna såväl som tiden från grundandet till börsintroduktionen (IPO) kan variera mycket från företag till företag.
I mars i år ringde Vigil den avslutande klockan på Nasdaq MarketSite som en högtidlig kulmen på företagets börsintroduktion. Resan från starten i juni 2020 till börsintroduktionen i januari 2022 var en oförglömlig upplevelse. Utvecklingen från ett nybildat privat företag till ett publikt på bara 18 månader var inte alltid lätt. Men med ett starkt team och en anpassad vision är ett djärvt mål uppnåeligt – även med makrobegränsningar.
De största utmaningarna och lärdomarna
När ett företag genomför stora strategiska förändringar (som en fusion eller en börsnotering) är det självklart klokt att planera för utmaningar och hinder. På Vigil förutspådde och planerade vi för olika utmaningar, och vi var snabba, kvicka och kreativa när det gällde dem, med vetskapen om att vårt uppdrag att förbättra patienters liv inte kunde försenas.
Eftersom ett företag har djärva ambitioner, utvecklas oundvikligen företagets strategi och utvecklingsprioriteringar. Att säkerställa att en tydlig plan kommuniceras genom en hel organisation under en accelererad tidslinje är ingen liten bedrift. Mål måste vara väldefinierade och handlingsplaner måste granskas och analyseras fullständigt för att möjliggöra exekvering på punkt. Utvecklingen av handlingsplaner bör involvera en robust och tvärfunktionell planeringsprocess, så det är viktigt att ha mångsidig expertis och nyckelintressenter och beslutsfattare i rummet. Att uppmuntra ett stadigt flöde av vertikal och lateral kommunikation möjliggör framsteg och informerat beslutsfattande på alla nivåer.
Anställda är ett företags mest värdefulla tillgång. Att bygga en organisation kräver att man identifierar nya funktioner och tillsätter positioner för att driva alla aspekter av företagstillväxt. Det innebär också att attrahera rätt talang med delad passion och värderingar. När företaget växer är det dessutom avgörande att kommunicera uppdraget och strategin på ett effektivt sätt till alla teammedlemmar samt ge det nödvändiga stödet och de resurser som krävs för att de ska kunna genomföra och utvecklas. Medarbetare som har en tydlig uppfattning om sitt bidrag till organisationen har bättre förutsättningar att stödja företagets mål.
Att anpassa sig till förändrad marknadsdynamik är nödvändigt för att lyckas i de bästa tiderna. Eftersom Vigils start och börsintroduktion båda var under de aldrig tidigare skådade tiderna av covid-19-pandemin, visste vi att flexibilitet och anpassningsförmåga skulle vara viktiga i vårt tillvägagångssätt. Investerarnas virtuella karaktär och företagets "nyhet" krävde extra ansträngningar för att bygga upp trovärdighet hos investerare och effektivt dela Vigils historia. Kortfattade och tydliga budskap om vår vision, strategi och differentiering var absolut nödvändigt. Att etablera tidiga relationer och frekventa interaktioner med investerargemenskapen gav dessutom tillräckligt med tid för att utbilda sig om företagets historia, värdeförslag och milstolpar – viktiga grunder utvärderade av Wall Street.
Navigerar i övergången
En börsnotering är bara början på ett företags resa som ett publikt företag. Det är viktigt att tidigt utveckla förtrogenhet med striktheten i SEC-regler och upplysningskrav för offentliga företag. Att utse rätt team med lämplig expertis för att navigera i övergången och utbilda andra teammedlemmar hjälper till att stödja organisationens efterlevnad. Vikten av att implementera ett rutiniserat ramverk för offentliggörande och inrätta en tvärfunktionell informationskommitté bör inte förbises.
Att bygga vidare på en framgångsrik börsintroduktion innebär också att fortsätta etablera frekvent, transparent kommunikation om företagets vetenskap, pipeline och milstolpar. Det finns ett antal meningsfulla sätt att upprätthålla investerarnas entusiasm, inklusive informell eller proaktiv uppsökande och kommunikation, formella en-till-en-möten, konferensdeltagande och investerarevenemang. När investerare har en tydlig förståelse för företagets värdeerbjudande, strategi och milstolpar har företaget en starkare position för att upprätthålla ett långsiktigt förtroende och stå emot en turbulent marknad. Var exakt, lyhörd, konsekvent, transparent och noggrann.
Viktigt är att fokusera på företagets uppdrag och hålla det interna teamet upphetsat om framtidsutsikter. Inom life science-branschen arbetar vi alla mot ett gemensamt mål: att förbättra patienters liv. Bioteknikledare måste förkroppsliga detta syfte. När teamet förenas med en gemensam vision och företagsstrategi är företaget naturligtvis mer rustat att leverera meningsfullt värde till patienter och aktieägare.
Bygga på en solid grund
För VD:ar som vill ta sig an en stor strategisk förändring – speciellt i snabbare takt – grunderna är viktiga. Ett företags grund bygger på ett kompetent, hängivet och erfaret team. Fokusera på att skapa en som är fast inriktad på värderingar och mål och som kan komma igång. Viktigast av allt, ha rätt personer på rätt plats och ge dem befogenhet att fatta beslut och svara på oförutsebara utmaningar i realtid. Resiliens är nyckeln – ledare bör exemplifiera denna egenskap och alltid visa integritet.
IPO:er och andra strategiska brytpunkter ger en fantastisk möjlighet att omvärdera ett företag över många dimensioner. Hur robust och hållbar är pipelinen? Är det möjligt att lägga till fler högkvalitativa tillgångar för att möjliggöra flera skott på mål genom interna insatser och/eller affärsutveckling? Vad är utsikterna för företaget om tre år? Dessa är viktiga frågor att ställa och besvara regelbundet och kommer att visa sig vara avgörande i det långa loppet.
Bioteknikbranschen är ständigt föränderlig och oförutsägbar, men med ett tydligt uppdrag, ett smidigt team och en väldefinierad strategi är djärva mål uppnåbara.
