Changpeng “CZ” Zhao liet een indrukwekkend aantal familieleden, vrienden, crypto-execs en Binance-medewerkers namens hem naar de voorzitter schrijven.

Met meer dan 160 steunbetuigingen voorafgaand aan de veroordeling van Changpeng “CZ” Zhao, lijkt het erop dat de mede-oprichter en voormalig hoofd van Binance zijn oude rivaal Sam Bankman-Fried opnieuw heeft overtroffen. 

Terwijl de in ongenade gevallen FTX-oprichter Bankman-Fried wachtte op zijn veroordeling vanuit een streng beveiligde gevangenis in Brooklyn, schreven ongeveer twintig aanhangers, van wie velen familieleden en vrienden waren, brieven naar de rechtbank waarin ze om clementie smeekten. Die weldoeners waren enorm minderheid, echter, door de tientallen slachtoffers die brieven naar de rechtbank hebben gestuurd, uit op bloed. 

Ooit was Bankman-Fried het feitelijke gezicht van crypto, dat schouder aan schouder stond met hooggeplaatste Amerikaanse politici en Wall Street-titanen, en werd hij de facto een paria. Voormalige vrienden, fans en zakenpartners trokken zich terug in het houtwerk of veroordeelden hem publiekelijk. 

Lees verder: Binance's CZ verontschuldigt zich voor 'slechte beslissingen' terwijl DOJ aandringt op een gevangenisstraf van drie jaar

Daarentegen werd de voormalige nummer 1-concurrent van Bankman-Fried, Zhao, begroet met een totaal verschillende ontvangst terwijl de oprichter van Binance wacht op zijn aanstaande veroordeling wegens het witwassen van federaal geld op 30 april. 160 steunbrieven werden naar de rechtbank in Seattle gestuurd die toezicht hield op de zaak van Zhao. Er leken geen brieven te zijn waarin werd gelobbyd voor een langere straf, hoewel beschuldigingen van het witwassen van geld duidelijk heel anders zijn dan beschuldigd worden van het oplichten van klanten en investeerders van miljarden dollars. 

Veel van die brieven waarin Zhao werd gesteund, verwezen naar zijn samenwerking met onderzoekers en erkenning van schuld, evenals naar zijn drang om crypto vooruit te helpen. Een vriend uit Zhao's studententijd schreef dat hij “echt geloofde in de utopische visie van decentralisatie die de democratisering van financiële diensten mogelijk zou maken”, en voegde eraan toe dat “de technologie de kansarmen en onderdrukten zou helpen.”  

Lees verder: Binance-medeoprichter Changpeng Zhao plaagt nieuw educatief project voorafgaand aan de veroordeling

De meesten, waaronder enkele van een flink aantal Binance-werknemers, drongen er bij de rechter op aan om geen gevangenisstraf op te leggen. Ze noemden zijn samenwerking met onderzoekers, zijn schuldbekentenis en zijn bereidheid om de teugels uit handen te geven op de beurs die hij had uitgebouwd tot 's werelds grootste qua handelsvolume. 

Aanklagers bij het ministerie van Justitie in december 2023 accepteerde Zhao's schuldige pleidooi over federale aanklachten voor het witwassen van geld. Onder een gezamenlijke pleidooiovereenkomst heeft Binance afgesproken om een ​​monumentale schikking van $4.3 miljard te betalen om afzonderlijke aantijgingen tegen de crypto-uitwisseling op te lossen. En Zhao – die in november was vrijgelaten op grond van een persoonlijke borgsom van 175 miljoen dollar – stemde in met een persoonlijke boete van 50 miljoen dollar.

Lees verder: Binance converteert Secure Asset Fund (SAFU) voor gebruikers naar USDC

Naast vrienden, familieleden en voormalige werknemers waren Zhao's bondgenoten die steunbrieven schreven onder meer Samson Mow van het op Bitcoin gerichte bedrijf JAN3; Malcolm Shu van beleggingsonderneming No Limit Holdings; Phillip Shoemaker, van de gedecentraliseerde verificatieservice Identity.com; Wang Jiatian van het indexeringsprotocol Hyper Oracle; Henry Liu van uitwisseling BTSE; en anderen.

De steunbrieven voor Bankman-Fried waren daarentegen meestal afkomstig van familie en persoonlijke vrienden, en benadrukten de uitdagingen die voortkwamen uit zijn autisme en zijn vermeende obsessie met moraliteit.

En de brieven van de slachtoffers van Bankman-Fried waren nietsontziend. 

In één daarvan schreef een FTX-gebruiker, die zei dat hij 24 was ten tijde van de ineenstorting van FTX, dat hij zijn hele spaargeld, meer dan $20,000, kwijt was geraakt door de ‘acties van Sam Bankman-Fried’.

“Ik heb gevoelens van verraad en desillusie ervaren, omdat ik erop vertrouwde dat FTX.com mijn spaargeld veilig zou stellen”, schreven ze. “Deze ervaring heeft mijn vertrouwen in financiële instellingen uitgehold en mij voorzichtiger en sceptischer gemaakt in mijn financiële beslissingen.”  

De geschiedenis van het paar als rivalen

Zhao was Bankman-Fried te slim af in het vierde kwartaal van 2022, toen hij tweette dat Binance op korte termijn een groot deel van het oorspronkelijke FTT-token van FTX zou liquideren, daarbij verwijzend naar “recente onthullingen die aan het licht zijn gekomen.” Dit kwam nadat Zhao op een gegeven moment had aangeboden om FTX te redden.

Zhao's zet aangewakkerd een FTT-brandverkoop, wat leidde tot een FTX-liquiditeitscrisis. Het volgde CoinDesk rapportage waarin de ongepaste vermenging tussen FTX en de ogenschijnlijk afzonderlijke handelsfirma van Bankman-Fried, Alameda Research, wordt beschreven. Binance had 2.1 miljard dollar in contanten en FTT achter de hand na de eerdere exit uit de FTX-aandelen. 

https://twitter.com/cz_binance/status/1589283421704290306?lang=en   

Een paar dagen na de tweet van Zhao, kort voordat hij gedwongen werd failliet te gaan, zei Bankman-Fried tweeted dat “ik op een gegeven moment misschien meer te zeggen heb over een bepaalde sparringpartner, om zo te zeggen… voorlopig zal ik alleen maar zeggen: “goed gespeeld; jij hebt gewonnen."

Aanklagers eisen een gevangenisstraf van drie jaar voor Zhao, het dubbele van de eerdere maximale verwachting van zijn advocaten van 18 maanden. Eind maart was Bankman-Fried dat wel veroordeeld tot 25 jaar in de gevangenis.