I buchi neri sono noti per i loro feroci campi gravitazionali. Qualunque cosa si aggiri troppo vicino, anche la luce, verrà inghiottita. Ma potrebbero essere in gioco anche altre forze.

Nel 2021, gli astronomi hanno utilizzato l'Event Horizon Telescope (EHT) per creare un'immagine polarizzata del pianeta. enorme buco nero al centro della galassia M87. L'immagine mostrava un vortice organizzato di campi magnetici che permeavano la materia in orbita attorno all'oggetto. M87*, come è noto il buco nero, è quasi 1,000 volte più grande del buco nero centrale della nostra galassia, Sagittarius A* (Sgr A*) e consuma l'equivalente di pochi soli all'anno. Con le sue dimensioni e il suo appetito relativamente modesti (Sgr A* è praticamente a digiuno in questo momento) gli scienziati si chiedevano se anche il buco nero della nostra galassia avesse forti campi magnetici.

Ora lo sappiamo.

Nella prima immagine polarizzata di Sgr A*, pubblicata insieme a due articoli pubblicati oggi (qui ed qui), gli scienziati dell'EHT affermano che il buco nero ha forti campi magnetici simili a quelli osservati in M87*. L'immagine raffigura un vortice infuocato (il disco di materiale che cade in Sgr A*) che circonda lo scarico (l'ombra del buco nero) con linee di campo magnetico intrecciate ovunque.

A differenza della luce non polarizzata, la luce polarizzata è orientata in una sola direzione. Come un paio di occhiali da sole di qualità, anche le regioni magnetizzate nello spazio polarizzano la luce. Queste immagini polarizzate dei due buchi neri quindi mappano i loro campi magnetici.

E sorprendentemente, sono simili.

"Con un campione di due buchi neri, con masse molto diverse e galassie ospiti molto diverse, è importante determinare su cosa sono d'accordo e su cosa non sono d'accordo", Mariafelicia De Laurentis, vice scienziata del progetto EHT e professoressa presso l'Università di Napoli Federico II, ha detto in un comunicato stampa. “Poiché entrambi ci indirizzano verso forti campi magnetici, ciò suggerisce che questa potrebbe essere una caratteristica universale e forse fondamentale di questo tipo di sistemi”.

Realizzare l'immagine non è stato un compito semplice. Rispetto a M87*, il cui disco è più grande e si muove relativamente lentamente, fotografare Sgr A* è come cercare di fotografare un bambino cosmico: il suo materiale è sempre in movimento, raggiungendo quasi la velocità della luce. Gli scienziati hanno dovuto utilizzare nuovi strumenti oltre a quelli che hanno prodotto l'immagine polarizzata di M87* e non erano nemmeno sicuri che l'immagine sarebbe stata possibile.

Tali imprese tecniche richiedono enormi team di scienziati organizzati in tutto il mondo. Le prime tre pagine di ogni nuovo articolo sono dedicate ad autori e affiliazioni. Inoltre, l’EHT stesso abbraccia tutto il mondo. Gli astronomi uniscono le osservazioni fatte da otto telescopi in un telescopio virtuale delle dimensioni della Terra in grado di risolvere gli oggetti dimensione apparente di una ciambella sulla Luna visto dalla superficie del nostro pianeta.

Il team dell’EHT prevede di effettuare più osservazioni – il prossimo round per Sgr A* inizierà il mese prossimo – e di aggiungere telescopi sulla Terra e nello spazio per aumentare la qualità e l’ampiezza delle immagini. Una questione in sospeso è se Sgr A* abbia un getto di materiale che fuoriesce dai suoi poli come fa M87*. La possibilità di realizzare filmati sul buco nero entro la fine di questo decennio – il che dovrebbe essere spettacolare – potrebbe risolvere il mistero.

"Ci aspettiamo che campi magnetici forti e ordinati siano direttamente collegati al lancio di getti, come abbiamo osservato per M87*", Sara Issaoun, co-leader della ricerca e membro del Centro di Astrofisica di Harvard & Smithsonian, detto Space.com. “Dato che Sgr A*, senza getto osservato, sembra avere una geometria molto simile, forse c’è anche un getto in agguato in Sgr A* in attesa di essere osservato, il che sarebbe davvero emozionante!”

La scoperta di un getto, aggiunto a forti campi magnetici, significherebbe che queste caratteristiche potrebbero essere comuni buchi neri supermassicci in tutto lo spettro. Imparare di più sulle loro caratteristiche e sul loro comportamento può aiutare gli scienziati a mettere insieme un quadro migliore di come le galassie, inclusa la Via Lattea, evolversi nel corso di eoni in tandem con i buchi neri nei loro cuori.

Immagine di credito: Collaborazione EHT

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/03/27/now-we-can-see-the-magnetic-maelstrom-around-our-galaxys-supermassive-black-hole/