Los agujeros negros son conocidos por sus feroces campos gravitacionales. Cualquier cosa que se acerque demasiado, incluso la luz, será devorada. Pero también pueden estar en juego otras fuerzas.

En 2021, los astrónomos utilizaron el Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT) para crear una imagen polarizada del enorme agujero negro en el centro de la galaxia M87. La imagen mostraba un remolino organizado de campos magnéticos que enroscaban la materia que orbitaba el objeto. M87*, como se conoce al agujero negro, es casi 1,000 veces más grande que el agujero negro central de nuestra galaxia, Sagitario A* (Sgr A*), y se alimenta del equivalente a unos pocos soles al año. Con su tamaño y apetito comparativamente modestos (Sgr A* básicamente está en ayunas en este momento), los científicos se preguntaron si el agujero negro de nuestra galaxia también tendría fuertes campos magnéticos.

Ahora sabemos.

En la primera imagen polarizada de Sgr A*, publicada junto con dos artículos publicados hoy (esta página y esta página), los científicos del EHT dicen que el agujero negro tiene fuertes campos magnéticos similares a los observados en M87*. La imagen muestra un remolino de fuego (el disco de material que cae en Sgr A*) rodeando el drenaje (la sombra del agujero negro) con líneas de campo magnético entretejidas por todas partes.

A diferencia de la luz no polarizada, la luz polarizada está orientada en una sola dirección. Al igual que un par de gafas de sol de calidad, las regiones magnetizadas del espacio también polarizan la luz. Por tanto, estas imágenes polarizadas de los dos agujeros negros trazan sus campos magnéticos.

Y sorprendentemente, son similares.

"Con una muestra de dos agujeros negros, con masas muy diferentes y galaxias anfitrionas muy diferentes, es importante determinar en qué están de acuerdo y en desacuerdo", Mariafelicia De Laurentis, científica adjunta del proyecto EHT y profesora de la Universidad Federico II de Nápoles, dijo en un comunicado de prensa. "Dado que ambos nos apuntan hacia campos magnéticos fuertes, sugiere que esto puede ser una característica universal y quizás fundamental de este tipo de sistemas".

Hacer la imagen no fue una tarea sencilla. En comparación con M87*, cuyo disco es más grande y se mueve relativamente lento, tomar imágenes de Sgr A* es como intentar fotografiar a un niño cósmico: su material está siempre en movimiento, alcanzando casi la velocidad de la luz. Los científicos tuvieron que utilizar nuevas herramientas además de las que produjeron la imagen polarizada de M87* y ni siquiera estaban seguros de que la imagen fuera posible.

Estas hazañas técnicas requieren enormes equipos de científicos organizados en todo el mundo. Las primeras tres páginas de cada artículo nuevo están dedicadas a los autores y las afiliaciones. Además, el propio EHT se extiende por todo el mundo. Los astrónomos unen observaciones realizadas por ocho telescopios en un telescopio virtual del tamaño de la Tierra capaz de resolver objetos que el Tamaño aparente de un donut en la Luna. visto desde la superficie de nuestro planeta.

El equipo del EHT planea realizar más observaciones (la próxima ronda para Sgr A* comienza el próximo mes) y agregar telescopios en la Tierra y el espacio para aumentar la calidad y amplitud de las imágenes. Una pregunta pendiente es si Sgr A* tiene un chorro de material que sale disparado de sus polos como lo hace M87*. La capacidad de hacer películas del agujero negro a finales de esta década (que deberían ser espectaculares) podría resolver el misterio.

"Esperamos que los campos magnéticos fuertes y ordenados estén directamente relacionados con el lanzamiento de chorros como observamos en M87*", dijo Sara Issaoun, codirectora de investigación y miembro del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, les dijo a Space.com. "Dado que Sgr A*, sin ningún chorro observado, parece tener una geometría muy similar, tal vez también haya un chorro acechando en Sgr A* esperando ser observado, ¡lo cual sería súper emocionante!"

El descubrimiento de un chorro, sumado a fuertes campos magnéticos, significaría que estas características pueden ser comunes a agujeros negros supermasivos en todo el espectro. Aprender más sobre sus características y comportamiento puede ayudar a los científicos a obtener una mejor imagen de cómo las galaxias, incluida la Vía Láctea, evolucionar durante eones junto con los agujeros negros en sus corazones.

Crédito de la imagen: Colaboración EHT

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• Fuente: https://singularityhub.com/2024/03/27/now-we-can-see-the-magnetic-maelstrom-around-our-galaxys-supermassive-black-hole/