Όταν πρόκειται για την κατανόηση της δομής του σύμπαντος, τα περισσότερα από αυτά που πιστεύουν οι επιστήμονες ότι υπάρχουν παραδίδονται σε έναν σκοτεινό, σκοτεινό τομέα. Η συνηθισμένη ύλη, τα πράγματα που μπορούμε να δούμε και να αγγίξουμε, αντιπροσωπεύει μόλις το 5% του σύμπαντος. Τα υπόλοιπα, λένε οι κοσμολόγοι, είναι η σκοτεινή ενέργεια και η σκοτεινή ύλη, μυστηριώδεις ουσίες που χαρακτηρίζονται ως «σκοτεινές» εν μέρει για να αντανακλούν την άγνοιά μας για την πραγματική τους φύση.

Αν και καμία ιδέα δεν είναι πιθανό να εξηγήσει όλα όσα ελπίζουμε να γνωρίζουμε για τον κόσμο, μια ιδέα που παρουσιάστηκε πριν από δύο χρόνια θα μπορούσε να απαντήσει σε μερικά μεγάλα ερωτήματα. Ονομάζεται το σενάριο σκοτεινής διάστασης, προσφέρει μια συγκεκριμένη συνταγή για τη σκοτεινή ύλη και προτείνει μια στενή σύνδεση μεταξύ της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας. Το σενάριο μπορεί επίσης να μας πει γιατί η βαρύτητα - η οποία σμιλεύει το σύμπαν στη μεγαλύτερη κλίμακα - είναι τόσο αδύναμη σε σύγκριση με τις άλλες δυνάμεις.

Το σενάριο προτείνει μια αόρατη διάσταση που ζει μέσα στην ήδη πολύπλοκη σφαίρα της θεωρίας χορδών, η οποία επιχειρεί να ενοποιήσει την κβαντομηχανική και τη θεωρία της βαρύτητας του Αϊνστάιν. Εκτός από τις τέσσερις γνωστές διαστάσεις - τρεις απείρως μεγάλες χωρικές διαστάσεις συν μια του χρόνου - η θεωρία χορδών προτείνει ότι υπάρχουν έξι εξαιρετικά μικροσκοπικές χωρικές διαστάσεις.

Στο σύμπαν της σκοτεινής διάστασης, μία από αυτές τις επιπλέον διαστάσεις είναι σημαντικά μεγαλύτερη από τις άλλες. Αντί να είναι 100 εκατομμύρια τρισεκατομμύρια φορές μικρότερο από τη διάμετρο ενός πρωτονίου, έχει διάμετρο περίπου 1 μm — λεπτό σύμφωνα με τα καθημερινά πρότυπα, αλλά τεράστιο σε σύγκριση με τα άλλα. Μέσα σε αυτή τη σκοτεινή διάσταση δημιουργούνται τεράστια σωματίδια που φέρουν τη βαρυτική δύναμη και αποτελούν τη σκοτεινή ύλη που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αποτελεί περίπου το 25% του σύμπαντός μας και σχηματίζει την κόλλα που κρατά τους γαλαξίες ενωμένους. (Οι τρέχουσες εκτιμήσεις υποστηρίζουν ότι το υπόλοιπο 70% αποτελείται από σκοτεινή ενέργεια, η οποία οδηγεί τη διαστολή του σύμπαντος.)

Το σενάριο «μας επιτρέπει να κάνουμε συνδέσεις μεταξύ της θεωρίας χορδών, της κβαντικής βαρύτητας, της σωματιδιακής φυσικής και της κοσμολογίας, [ενώ] αντιμετωπίζουμε ορισμένα από τα μυστήρια που σχετίζονται με αυτά», είπε. Ιγνάτιος Αντωνιάδης, ένας φυσικός στο Πανεπιστήμιο της Σορβόννης που ερευνά ενεργά την πρόταση της σκοτεινής διάστασης.

Αν και δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία ότι υπάρχει η σκοτεινή διάσταση, το σενάριο κάνει ελεγχόμενες προβλέψεις τόσο για κοσμολογικές παρατηρήσεις όσο και για επιτραπέζια φυσική. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μην χρειαστεί να περιμένουμε πολύ για να δούμε αν η υπόθεση θα γίνει δεκτή υπό εμπειρικό έλεγχο - ή θα υποβιβαστεί στη λίστα των δελεαστικών ιδεών που δεν εκπλήρωσαν ποτέ την αρχική τους υπόσχεση.

«Η σκοτεινή διάσταση που οραματίστηκε εδώ», είπε ο φυσικός Rajesh Gopakumar, διευθυντής του Διεθνούς Κέντρου Θεωρητικών Επιστημών στη Μπανγκαλόρ, έχει «την αρετή του να αποκλείεται αρκετά εύκολα καθώς τα επερχόμενα πειράματα γίνονται πιο έντονα».

Divining the Dark Dimension

Η σκοτεινή διάσταση εμπνεύστηκε από ένα μακροχρόνιο μυστήριο σχετικά με την κοσμολογική σταθερά — έναν όρο, που ορίζεται από το ελληνικό γράμμα λάμδα, που εισήγαγε ο Άλμπερτ Αϊνστάιν στις εξισώσεις της βαρύτητας το 1917. Πιστεύοντας σε ένα στατικό σύμπαν, όπως και πολλοί από τους συνομηλίκους του , ο Αϊνστάιν πρόσθεσε τον όρο για να εμποδίσει τις εξισώσεις να περιγράψουν ένα διαστελλόμενο σύμπαν. Αλλά στη δεκαετία του 1920, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι το σύμπαν διογκώνεται όντως και το 1998 παρατήρησαν ότι αναπτύσσεται με επιταχυνόμενο κλιπ, ωθούμενο από αυτό που σήμερα κοινώς αναφέρεται ως σκοτεινή ενέργεια - που μπορεί επίσης να συμβολιστεί σε εξισώσεις με λάμδα.

Από τότε, οι επιστήμονες έχουν παλέψει με ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του λάμδα: Η εκτιμώμενη αξία του είναι 10^-122 σε μονάδες Planck είναι «η μικρότερη μετρημένη παράμετρος στη φυσική», είπε Κουμρούν Βάφα, φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Το 2022, λαμβάνοντας υπόψη αυτή την σχεδόν ανεξιχνίαστη μικρότητα με δύο μέλη της ερευνητικής του ομάδας — Μιγκέλ Μοντέρο, τώρα στο Ινστιτούτο Θεωρητικής Φυσικής της Μαδρίτης, και Ειρήνη Βαλενζουέλα, επί του παρόντος στο CERN — Ο Βάφα είχε μια εικόνα: Ένα τέτοιο μικροσκοπικό λάμδα είναι μια πραγματικά ακραία παράμετρος, που σημαίνει ότι θα μπορούσε να θεωρηθεί στο πλαίσιο της προηγούμενης εργασίας του Βάφα στη θεωρία χορδών.

Νωρίτερα, αυτός και άλλοι είχαν διατυπώσει μια εικασία που εξηγεί τι συμβαίνει όταν μια σημαντική φυσική παράμετρος παίρνει μια ακραία τιμή. Ονομάζεται εικασία απόστασης, αναφέρεται στην «απόσταση» με μια αφηρημένη έννοια: Όταν μια παράμετρος κινείται προς το απομακρυσμένο όριο της πιθανότητας, υποθέτοντας έτσι μια ακραία τιμή, θα υπάρξουν επιπτώσεις για τις άλλες παραμέτρους.

Έτσι, στις εξισώσεις της θεωρίας χορδών, οι βασικές τιμές — όπως οι μάζες σωματιδίων, το λάμδα ή οι σταθερές σύζευξης που υπαγορεύουν την ισχύ των αλληλεπιδράσεων — δεν είναι σταθερές. Η αλλαγή ενός θα επηρεάσει αναπόφευκτα τους άλλους.

Για παράδειγμα, ένα εξαιρετικά μικρό λάμδα, όπως έχει παρατηρηθεί, θα πρέπει να συνοδεύεται από πολύ ελαφρύτερα, ασθενώς αλληλεπιδρώντα σωματίδια με μάζες που συνδέονται άμεσα με την τιμή του λάμδα. «Τι θα μπορούσαν να είναι;» αναρωτήθηκε η Βάφα.

Καθώς αυτός και οι συνάδελφοί του συλλογίστηκαν αυτό το ερώτημα, συνειδητοποίησαν ότι η εικασία απόστασης και η θεωρία χορδών συνδυάστηκαν για να παρέχουν μια ακόμη βασική εικόνα: Για να εμφανιστούν αυτά τα ελαφρά σωματίδια όταν το λάμδα είναι σχεδόν μηδέν, μία από τις επιπλέον διαστάσεις της θεωρίας χορδών πρέπει να είναι σημαντικά μεγαλύτερη από την άλλα — ίσως αρκετά μεγάλα ώστε να ανιχνεύσουμε την παρουσία του και ακόμη και να το μετρήσουμε. Είχαν φτάσει στη σκοτεινή διάσταση.

Το σκοτεινό πύργο

Για να κατανοήσουμε τη γένεση των συναγόμενων σωματιδίων φωτός, πρέπει να επαναφέρουμε την κοσμολογική ιστορία στο πρώτο μικροδευτερόλεπτο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Εκείνη την εποχή, στο σύμπαν κυριαρχούσε η ακτινοβολία - φωτόνια και άλλα σωματίδια που κινούνταν κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Αυτά τα σωματίδια περιγράφονται ήδη από το Καθιερωμένο Μοντέλο της Φυσικής των Σωματιδίων, αλλά στο σενάριο της σκοτεινής διάστασης, μια οικογένεια σωματιδίων που δεν αποτελούν μέρος του Καθιερωμένου Μοντέλου μπορεί να εμφανιστεί όταν τα γνωστά συντρίβονται μεταξύ τους.

«Κάθε τόσο, αυτά τα σωματίδια ακτινοβολίας συγκρούονταν μεταξύ τους, δημιουργώντας αυτό που ονομάζουμε «σκοτεινά γκραβιτόνια»», είπε. Georges Obied, ένας φυσικός στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης που βοήθησε στη χειροτεχνία η θεωρία των σκοτεινών γραβιτονίων.

Κανονικά, οι φυσικοί ορίζουν τα γκραβιτόνια ως σωματίδια χωρίς μάζα που ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός και μεταφέρουν τη βαρυτική δύναμη, παρόμοια με τα φωτόνια χωρίς μάζα που μεταφέρουν την ηλεκτρομαγνητική δύναμη. Αλλά σε αυτό το σενάριο, όπως εξήγησε ο Obied, αυτές οι πρώιμες συγκρούσεις δημιούργησαν έναν διαφορετικό τύπο βαρυτονίου - κάτι με μάζα. Περισσότερο από αυτό, παρήγαγαν μια σειρά από διαφορετικά γκραβιτόνια.

«Υπάρχει ένα βαρυτόνιο χωρίς μάζα, το οποίο είναι το συνηθισμένο γκραβιτόν που γνωρίζουμε», είπε ο Όμπιεντ. «Και τότε υπάρχουν άπειρα πολλά αντίγραφα σκοτεινών γκραβιτόνων, τα οποία είναι όλα τεράστια». Οι μάζες των υποτιθέμενων σκοτεινών γκραβιτονίων είναι, χονδρικά, ένας ακέραιος επί μία σταθερά, M, η τιμή του οποίου συνδέεται με την κοσμολογική σταθερά. Και υπάρχει ένας ολόκληρος «πύργος» από αυτούς με ένα ευρύ φάσμα μαζών και επιπέδων ενέργειας.

Για να κατανοήσετε πώς μπορεί να λειτουργήσει όλο αυτό, φανταστείτε τον τετραδιάστατο κόσμο μας ως την επιφάνεια μιας σφαίρας. Δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτή την επιφάνεια, ποτέ — καλώς ή κακώς — και αυτό ισχύει επίσης για κάθε σωματίδιο στο Καθιερωμένο Μοντέλο.

Τα γκραβιτόνια, ωστόσο, μπορούν να πάνε παντού, για τον ίδιο λόγο που η βαρύτητα υπάρχει παντού. Και εκεί έρχεται η σκοτεινή διάσταση.

Για να απεικονίσετε αυτή τη διάσταση, είπε ο Βάφα, σκεφτείτε κάθε σημείο στη φανταστική επιφάνεια του τετραδιάστατου κόσμου μας και συνδέστε ένα μικρό βρόχο σε αυτό. Αυτός ο βρόχος είναι (τουλάχιστον σχηματικά) η επιπλέον διάσταση. Εάν δύο σωματίδια Καθιερωμένου Μοντέλου συγκρουστούν και δημιουργήσουν ένα γκραβιτόνιο, το γκραβιτόν «μπορεί να διαρρεύσει σε αυτόν τον εξωδιάστατο κύκλο και να ταξιδέψει γύρω του σαν κύμα», είπε ο Βάφα. (Η κβαντομηχανική μας λέει ότι κάθε σωματίδιο, συμπεριλαμβανομένων των γραβιτονίων και των φωτονίων, μπορεί να συμπεριφέρεται τόσο σαν σωματίδιο όσο και σαν κύμα — μια ιδέα 100 ετών γνωστή ως δυαδικότητα κύματος-σωματιδίου.)

Καθώς τα γκραβιτόνια διαρρέουν στη σκοτεινή διάσταση, τα κύματα που παράγουν μπορεί να έχουν διαφορετικές συχνότητες, καθεμία από τις οποίες αντιστοιχεί σε διαφορετικά επίπεδα ενέργειας. Και αυτά τα τεράστια γκραβιτόνια, που ταξιδεύουν γύρω από τον εξωδιάστατο βρόχο, παράγουν σημαντική βαρυτική επίδραση στο σημείο όπου ο βρόχος προσκολλάται στη σφαίρα.

«Ίσως αυτή είναι η σκοτεινή ύλη;» Η Βάφα σκέφτηκε. Τα γκραβιτόνια που είχαν επινοήσει ήταν, τελικά, ασθενώς αλληλεπιδρώντα αλλά ικανά να συγκεντρώσουν κάποιο βαρυτικό βάρος. Ένα πλεονέκτημα της ιδέας, σημείωσε, είναι ότι τα γκραβιτόνια αποτελούν μέρος της φυσικής εδώ και 90 χρόνια, αφού προτάθηκαν για πρώτη φορά ως φορείς της βαρυτικής δύναμης. (Τα βαριτόνια, πρέπει να σημειωθεί, είναι υποθετικά σωματίδια και δεν έχουν ανιχνευθεί άμεσα.) Για να εξηγήσουμε τη σκοτεινή ύλη, «δεν χρειάζεται να εισάγουμε ένα νέο σωματίδιο», είπε.

Τα βαριτόνια που μπορούν να διαρρεύσουν στον υπερδιάστατο τομέα είναι «φυσικοί υποψήφιοι για τη σκοτεινή ύλη», είπε Γκεόργκι Ντβάλι, διευθυντής του Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ για τη Φυσική, ο οποίος δεν εργάζεται απευθείας στην ιδέα της σκοτεινής διάστασης.

Μια μεγάλη διάσταση όπως η τοποθετημένη σκοτεινή διάσταση θα είχε χώρο για μεγάλα μήκη κύματος, που συνεπάγονται σωματίδια χαμηλής συχνότητας, χαμηλής ενέργειας και χαμηλής μάζας. Αλλά αν ένα σκοτεινό γκραβιτόνιο διέρρεε σε μια από τις μικροσκοπικές διαστάσεις της θεωρίας χορδών, το μήκος κύματος του θα ήταν εξαιρετικά μικρό και η μάζα και η ενέργειά του πολύ υψηλές. Τα υπερμεγέθη σωματίδια όπως αυτό θα ήταν ασταθή και πολύ βραχύβια. «Θα είχαν φύγει εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Dvali, «χωρίς να έχουν τη δυνατότητα να χρησιμεύσουν ως σκοτεινή ύλη στο παρόν σύμπαν».

Η βαρύτητα και ο φορέας της, τα γκραβιτόνια, διαπερνούν όλες τις διαστάσεις της θεωρίας χορδών. Αλλά η σκοτεινή διάσταση είναι τόσο μεγαλύτερη - κατά πολλές τάξεις μεγέθους - από τις άλλες πρόσθετες διαστάσεις που η δύναμη της βαρύτητας θα αραιωθεί, κάνοντάς την να φαίνεται αδύναμη στον τετραδιάστατο κόσμο μας, αν έμπαινε αισθητά στην πιο ευρύχωρη σκοτεινή διάσταση . «Αυτό εξηγεί την εξαιρετική διαφορά [στη δύναμη] μεταξύ της βαρύτητας και των άλλων δυνάμεων», είπε ο Ντβάλι, σημειώνοντας ότι αυτό το ίδιο αποτέλεσμα θα παρατηρηθεί σε άλλα υπερδιάστατα σενάρια.

Δεδομένου ότι το σενάριο της σκοτεινής διάστασης μπορεί να προβλέψει πράγματα όπως η σκοτεινή ύλη, μπορεί να τεθεί σε εμπειρική δοκιμή. «Αν σας δώσω κάποια συσχέτιση που δεν μπορείτε ποτέ να δοκιμάσετε, δεν μπορείτε ποτέ να μου αποδείξετε ότι κάνω λάθος», είπε η Βαλενζουέλα, συν-συγγραφέας του πρωτότυπο χαρτί σκούρων διαστάσεων. «Είναι πολύ πιο ενδιαφέρον να προβλέψεις κάτι που μπορείς να αποδείξεις ή να διαψεύσεις».

Riddles of the Dark

Οι αστρονόμοι γνώριζαν ότι υπήρχε σκοτεινή ύλη —τουλάχιστον σε κάποια μορφή— από το 1978, όταν η αστρονόμος Vera Rubin διαπίστωσε ότι οι γαλαξίες περιστρέφονταν τόσο γρήγορα που τα αστέρια στις πιο εξωτερικές παρυφές τους θα εκτοξευόντουσαν στην απόσταση εάν δεν υπήρχαν τεράστιες δεξαμενές αόρατων ουσία που τους κρατά πίσω. Ωστόσο, ο εντοπισμός αυτής της ουσίας έχει αποδειχθεί πολύ δύσκολος. Παρά τα σχεδόν 40 χρόνια πειραματικών προσπαθειών για την ανίχνευση της σκοτεινής ύλης, δεν έχει βρεθεί τέτοιο σωματίδιο.

Εάν η σκοτεινή ύλη αποδειχθεί ότι είναι σκοτεινά γκραβιτόνια, τα οποία αλληλεπιδρούν εξαιρετικά ασθενώς, είπε ο Βάφα, αυτό δεν θα αλλάξει. «Δεν θα βρεθούν ποτέ απευθείας».

Αλλά μπορεί να υπάρχουν ευκαιρίες να εντοπιστούν έμμεσα οι υπογραφές αυτών των γκραβιτόν.

Μια στρατηγική που ακολουθούν ο Βάφα και οι συνεργάτες του βασίζεται σε κοσμολογικές έρευνες μεγάλης κλίμακας που καταγράφουν την κατανομή των γαλαξιών και της ύλης. Σε αυτές τις κατανομές, μπορεί να υπάρχουν «μικρές διαφορές στη συμπεριφορά ομαδοποίησης», είπε ο Obied, που θα σηματοδοτούσαν την παρουσία σκοτεινών γκραβιτόνων.

Όταν τα βαρύτερα σκοτεινά γκραβιτόνια αποσυντίθενται, παράγουν ένα ζευγάρι πιο ανοιχτόχρωμα σκούρα γκραβιτόνια με συνδυασμένη μάζα που είναι ελαφρώς μικρότερη από αυτή του μητρικού σωματιδίου τους. Η μάζα που λείπει μετατρέπεται σε κινητική ενέργεια (σύμφωνα με τον τύπο του Αϊνστάιν, E = mc²), το οποίο δίνει στα νεοδημιουργηθέντα γκραβιτόνια λίγη ώθηση — μια «ταχύτητα κλωτσιού» που εκτιμάται ότι είναι περίπου το ένα δέκατο χιλιοστό της ταχύτητας του φωτός.

Αυτές οι ταχύτητες κλωτσιών, με τη σειρά τους, θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον τρόπο σχηματισμού των γαλαξιών. Σύμφωνα με το τυπικό κοσμολογικό μοντέλο, οι γαλαξίες ξεκινούν με μια συστάδα ύλης της οποίας η βαρυτική έλξη προσελκύει περισσότερη ύλη. Αλλά τα γκραβιτόνια με επαρκή ταχύτητα κλωτσιού μπορούν να ξεφύγουν από αυτή τη βαρυτική λαβή. Εάν το κάνουν, ο γαλαξίας που θα προκύψει θα είναι ελαφρώς μικρότερος από ό,τι προβλέπει το τυπικό κοσμολογικό μοντέλο. Οι αστρονόμοι μπορούν να αναζητήσουν αυτή τη διαφορά.

Οι πρόσφατες παρατηρήσεις της κοσμικής δομής από το Kilo-Degree Survey είναι μέχρι στιγμής συνεπείς με τη σκοτεινή διάσταση: Μια ανάλυση δεδομένων από αυτήν την έρευνα έβαλε άνω φράγμα σχετικά με την ταχύτητα του κλωτσιού που ήταν πολύ κοντά στην τιμή που είχε προβλέψει ο Obied και οι συνεργάτες του. Μια πιο αυστηρή δοκιμή θα προέλθει από το διαστημικό τηλεσκόπιο Ευκλείδη, το οποίο εκτοξεύτηκε τον περασμένο Ιούλιο.

Εν τω μεταξύ, οι φυσικοί σχεδιάζουν επίσης να δοκιμάσουν την ιδέα της σκοτεινής διάστασης στο εργαστήριο. Εάν η βαρύτητα διαρρέει σε μια σκοτεινή διάσταση που έχει διάμετρο 1 micron, θα μπορούσε, καταρχήν, να αναζητήσει τυχόν αποκλίσεις από την αναμενόμενη βαρυτική δύναμη μεταξύ δύο αντικειμένων που χωρίζονται από την ίδια απόσταση. Δεν είναι εύκολο πείραμα να πραγματοποιηθεί, είπε Armin Shayeghi, φυσικός στην Αυστριακή Ακαδημία Επιστημών που διεξάγει το τεστ. Αλλά «υπάρχει ένας απλός λόγος για τον οποίο πρέπει να κάνουμε αυτό το πείραμα», πρόσθεσε: Δεν θα ξέρουμε πώς συμπεριφέρεται η βαρύτητα σε τόσο κοντινές αποστάσεις μέχρι να κοιτάξουμε.

Η πλησιέστερη μέτρηση μέχρι σήμερα — που πραγματοποιήθηκε το 2020 στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον — περιλάμβανε διαχωρισμό 52 μικρών μεταξύ δύο σωμάτων δοκιμών. Ο αυστριακός όμιλος ελπίζει να επιτύχει τελικά το εύρος του 1 μικρού που προβλέπεται για τη σκοτεινή διάσταση.

Ενώ οι φυσικοί βρίσκουν την πρόταση της σκοτεινής διάστασης ενδιαφέρουσα, ορισμένοι είναι δύσπιστοι ότι θα λειτουργήσει. "Η αναζήτηση για επιπλέον διαστάσεις μέσω πιο ακριβών πειραμάτων είναι ένα πολύ ενδιαφέρον πράγμα", είπε Juan Maldacena, φυσικός στο Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών, «αν και νομίζω ότι η πιθανότητα να τα βρούμε είναι μικρή».

Τζόζεφ Κόνλον, ένας φυσικός στην Οξφόρδη, μοιράζεται αυτόν τον σκεπτικισμό: «Υπάρχουν πολλές ιδέες που θα ήταν σημαντικές αν αληθεύουν, αλλά μάλλον δεν είναι. Αυτό είναι ένα από αυτά. Οι εικασίες στις οποίες βασίζεται είναι κάπως φιλόδοξες και νομίζω ότι τα τρέχοντα στοιχεία για αυτές είναι μάλλον αδύναμα».

Φυσικά, το βάρος των αποδεικτικών στοιχείων μπορεί να αλλάξει, γι' αυτό και κάνουμε πρώτα πειράματα. Η πρόταση της σκοτεινής διάστασης, εάν υποστηριχθεί από επερχόμενες δοκιμές, έχει τη δυνατότητα να μας φέρει πιο κοντά στην κατανόηση του τι είναι η σκοτεινή ύλη, πώς συνδέεται τόσο με τη σκοτεινή ενέργεια όσο και με τη βαρύτητα και γιατί η βαρύτητα φαίνεται αδύναμη σε σύγκριση με τις άλλες γνωστές δυνάμεις. «Οι θεωρητικοί προσπαθούν πάντα να το κάνουν αυτό «δένοντας μαζί». Η σκοτεινή διάσταση είναι μια από τις πιο υποσχόμενες ιδέες που έχω ακούσει προς αυτή την κατεύθυνση», είπε ο Gopakumar.

Αλλά σε μια ειρωνική ανατροπή, το μόνο πράγμα που η υπόθεση της σκοτεινής διάστασης δεν μπορεί να εξηγήσει είναι γιατί η κοσμολογική σταθερά είναι τόσο εκπληκτικά μικρή - ένα αινιγματικό γεγονός που ουσιαστικά ξεκίνησε όλη αυτή τη γραμμή έρευνας. «Είναι αλήθεια ότι αυτό το πρόγραμμα δεν εξηγεί αυτό το γεγονός», παραδέχτηκε η Βάφα. «Αλλά αυτό που μπορούμε να πούμε, αντλώντας από αυτό το σενάριο, είναι ότι αν το λάμδα είναι μικρό - και εξηγείτε τις συνέπειες αυτού - μια ολόκληρη σειρά εκπληκτικών πραγμάτων θα μπορούσε να μπει στη θέση της».