Η μείωση του κόστους των εκτοξεύσεων στο διάστημα θα είναι κρίσιμη εάν θέλουμε η ανθρωπότητα να έχει μια πιο μόνιμη παρουσία πέρα από την τροχιά. Η εν μέρει επιτυχημένη εκτόξευση του πρώτου 3D εκτυπωμένου πυραύλου θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
Η μεταφορά αντικειμένων στο διάστημα είναι δραματικά φθηνότερη από ό,τι στο παρελθόν χάρη σε ένα κύμα καινοτομίας στην ιδιωτική διαστημική βιομηχανία υπό την ηγεσία της SpaceX. Οι πιο προσιτές εκτοξεύσεις έχουν επιφέρει μια ταχεία επέκταση της πρόσβασης στο διάστημα και έχουν κάνει εφικτές μια σειρά από νέες διαστημικές εφαρμογές. Αλλά το κόστος εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό εμπόδιο.
Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή οι πύραυλοι είναι απίστευτα ακριβοί και δύσκολο να κατασκευαστούν. Ένας πολλά υποσχόμενος τρόπος από αυτό είναι η χρήση τρισδιάστατης εκτύπωσης για την απλοποίηση της διαδικασίας σχεδιασμού και κατασκευής. Η SpaceX πειραματίστηκε με την ιδέα εδώ και χρόνια και οι κινητήρες στο όχημα εκτόξευσης Electron της Rocket Lab είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου τυπωμένοι σε 3D.
Αλλά μια εταιρεία θέλει να πάει τα πράγματα ακόμα πιο μακριά. Το Relativity Space έχει κατασκευάσει ένα από τα μεγαλύτερα μεταλλικοί τρισδιάστατοι εκτυπωτές στον κόσμο και το χρησιμοποιεί για να κατασκευάσει σχεδόν το σύνολο του πυραύλου Terran 1. Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά χθες, και ενώ το όχημα εκτόξευσης δεν έκανε ακριβώς τροχιά, επέζησε του max-q, ή του τμήματος της πτήσης όταν ο πύραυλος υποβάλλεται σε μέγιστη μηχανική καταπόνηση.
«Σήμερα είναι μια τεράστια νίκη, με πολλές ιστορικές πρωτιές», δήλωσε η εταιρεία ένα τιτίβισμα μετά την εκτόξευση. «Περάσαμε με επιτυχία το max-q, την υψηλότερη κατάσταση καταπόνησης στις εκτυπωμένες δομές μας. Αυτό είναι το μεγαλύτερο αποδεικτικό στοιχείο για τη νέα μας προσέγγιση κατασκευής προσθέτων».
Αυτή ήταν η τρίτη μπουκιά της εταιρείας στο κεράσι, αφού δύο προηγούμενες εκτοξεύσεις ακυρώθηκαν νωρίτερα μέσα στον μήνα. Ο πύραυλος απογειώθηκε από ένα σημείο εκτόξευσης στις εγκαταστάσεις εκτόξευσης της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα στις 8:25 μ.μ. (EST) και πέταξε για περίπου τρία λεπτά.
Λίγο μετά το πέρας του max-q και τον επιτυχή διαχωρισμό του δεύτερου σταδίου από τον ενισχυτή, ο κινητήρας του πυραύλου κόπηκε λόγω αυτού που η εταιρεία κρυπτικά ανέφερε ως «μια ανωμαλία», αν και υποσχέθηκε να παρέχει ενημερώσεις μόλις αναλυθούν τα δεδομένα πτήσης.
Αν και αυτό σήμαινε ότι το Terran 1 δεν μπήκε σε τροχιά, η εκτόξευση είναι ωστόσο πιθανό να θεωρηθεί επιτυχημένη. Είναι αρκετά σύνηθες η πρώτη εκτόξευση ενός νέου πυραύλου να πηγαίνει στραβά—οι τρεις πρώτες εκτοξεύσεις του Space X απέτυχαν— επομένως η αποβίβαση από την εξέδρα εκτόξευσης και η υπέρβαση βασικών ορόσημων όπως το max-q και ο διαχωρισμός πρώτου σταδίου είναι σημαντικά επιτεύγματα.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για το Relativity Space, το οποίο ακολουθεί μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση για την κατασκευή των πυραύλων του σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές. Πριν από την κυκλοφορία, ο συνιδρυτής Tim Ellis είπε ότι ο κύριος στόχος της εταιρείας ήταν να αποδείξει τη δομική ακεραιότητα του τρισδιάστατου εκτυπωμένου σχεδίου τους.
"Έχουμε ήδη αποδείξει στο έδαφος αυτό που ελπίζουμε να αποδείξουμε κατά την πτήση - ότι όταν οι δυναμικές πιέσεις και πιέσεις στο όχημα είναι υψηλότερες, οι δομές που εκτυπώνονται 3D μπορούν να αντέξουν αυτές τις δυνάμεις", είπε στο ένα τιτίβισμα. «Αυτό θα αποδείξει ουσιαστικά τη βιωσιμότητα της χρήσης τεχνολογίας κατασκευής προσθέτων για την παραγωγή προϊόντων που πετούν».
Υπάρχουν πολλά νέα σχετικά με το σχέδιο της Σχετικότητας. Προς το παρόν, περίπου το 85 τοις εκατό της δομής κατά μάζα εκτυπώνεται σε 3D, αλλά η εταιρεία ελπίζει να το ανεβάσει στο 95 τοις εκατό σε μελλοντικές επαναλήψεις. Αυτό επέτρεψε τη χρήση της Σχετικότητας 100 φορές λιγότερα εξαρτήματα από τους παραδοσιακούς πυραύλους και μετατρέπονται από πρώτες ύλες σε τελικό προϊόν σε μόλις 60 ημέρες.
Οι κινητήρες λειτουργούν επίσης με ένα μείγμα υγρού μεθανίου και υγρού οξυγόνου, η οποία είναι η ίδια τεχνολογία που επιδιώκει η SpaceX για τον τεράστιο πύραυλο Starship της. Αυτό το μείγμα καυσίμων θεωρείται ως το πιο πολλά υποσχόμενο για την εξερεύνηση του Άρη όπως μπορεί να είναι που παράγεται στον κόκκινο πλανήτη η ίδια, εξαλείφοντας την ανάγκη μεταφοράς καυσίμων για το ταξίδι της επιστροφής.
Όμως, ενώ ο Terran 110, ύψους 1 ποδιών, μπορεί να μεταφέρει έως και 2,756 λίβρες στη χαμηλή τροχιά της Γης, και το Relativity πουλά τις βόλτες με τον πύραυλο για περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια, είναι πραγματικά ένα κρεβάτι δοκιμής για έναν πιο προηγμένο πύραυλο. Αυτός ο πύραυλος, ο Terran R, θα έχει ύψος 216 πόδια και θα μπορεί να μεταφέρει 44,000 λίβρες όταν φτάσει στο σημείο εκτόξευσης ήδη από το 2024.
Η Σχετικότητα δεν είναι η μόνη εταιρεία που εργάζεται σκληρά φέρνουν την τρισδιάστατη εκτύπωση στη διαστημική βιομηχανία.
Η startup της Καλιφόρνια, η Launcher, δημιούργησε μια δορυφορική πλατφόρμα που ονομάζεται Orbiter, η οποία τροφοδοτείται από κινητήρες πυραύλων που εκτυπώνονται με 3D και η Ursa Major με έδρα το Κολοράντο εκτυπώνει κινητήρες πυραύλων 3D που ελπίζει ότι άλλοι θα χρησιμοποιήσουν στα οχήματά τους. Ταυτόχρονα, η Orbex με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποιεί μεταλλικούς τρισδιάστατους εκτυπωτές από τον Γερμανό κατασκευαστή EOS για την κατασκευή ολόκληρων πυραύλων.
Τώρα που οι τρισδιάστατοι εκτυπωμένοι πύραυλοι πέρασαν την πρώτη τους πραγματική δοκιμασία και έφτασαν στο διάστημα, μην εκπλαγείτε αν δείτε περισσότερες εταιρείες να ακολουθούν τα βήματα αυτών των πρώτων πρωτοπόρων.
Image Credit: Χώρος σχετικότητας
- SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
- πηγή: https://singularityhub.com/2023/03/23/the-first-3d-printed-rocket-launch-is-the-next-step-toward-a-more-permanent-presence-in-space/
