Ατρόμητα άτομα σε όλη την ιστορία προσπάθησαν να κατακτήσουν τους ουρανούς χρησιμοποιώντας τα πάντα, από αεροπλάνα με πεντάλ μέχρι πακέτα τζετ με πυραύλους.

Αναμφισβήτητα το πιο κοντινό που έχει έρθει ποτέ ένας άνθρωπος σε μη μηχανικά υποβοηθούμενη πτήση, ωστόσο, είναι το wingsuit BASE jumping – γνωστό και ως wingsuit flying.

Αυτό το εξαιρετικά επικίνδυνο και τεχνικά δύσκολο άθλημα περιλαμβάνει το BASE jumping από ψηλό σημείο ενώ είναι ντυμένος με μια φόρμα με μανίκια που επιτρέπει στον χρήστη να γλιστρήσει αντί για ελεύθερη πτώση.

Απαιτούνται χρόνια εμπειρίας στο skydiving και το BASE jumping – και με ποσοστό θνησιμότητας ένα στα 500 άλματα – το wingsuit BASE jumping είναι μια ενασχόληση που μέχρι τώρα ήταν πέρα ​​από το 99.9% του πληθυσμού.

Το JUMP είναι ο πρώτος υπερπραγματικός προσομοιωτής wingsuit στον κόσμο, που συνδυάζει μια πραγματική wingsuit, ένα κράνος εικονικής πραγματικότητας και ένα μείγμα ανάρτησης, εφέ ανέμου και υπερπραγματικής διέγερσης πολλαπλών αισθήσεων.

Είναι το πνευματικό τέκνο του διευθύνοντος συμβούλου και ιδρυτή James Jensen, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας που δημιούργησε το The VOID, μια από τις πρώτες εταιρείες προσομοίωσης εικονικής πραγματικότητας.

Ο Jensen συγκέντρωσε μια ομάδα και μεταξύ 2019 και 2021, κατασκεύασαν έναν πρωτότυπο προσομοιωτή. Αυτό οδήγησε σε μια εγκατάσταση εργασίας στο Bluffdale της Γιούτα, η οποία λειτουργεί τώρα για περισσότερους από τέσσερις μήνες και έχει μεταφέρει περισσότερους από 5,000 ανθρώπους. «Ποτέ δεν έχω κάνει sky-diving ή BASE jumped», λέει ο Jensen. «Βασίζομαι στους επαγγελματίες αθλητές μου για να μου πουν ότι αυτό είναι πραγματικό - είπαν ότι είναι περίπου το 85% εκεί. Πιέζουμε για το 100%».

Το JUMP μεταφέρει το φυλλάδιο σε εξαιρετικά λεπτομερή 3D τοπία μερικών από τα πιο συναρπαστικά BASE jumps στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Notch Peak στις ΗΠΑ. Για να το πετύχει αυτό, η ομάδα του JUMP πέταξε ένα ελικόπτερο εξοπλισμένο με κάμερες κορυφαίας εμβέλειας, αφιερώνοντας δύο ημέρες καταγράφοντας χιλιάδες εικόνες εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης του τοπίου παρακάτω.

Οι εικόνες υποβλήθηκαν σε επεξεργασία χρησιμοποιώντας την πιο πρόσφατη έκδοση του εργαλείου φωτογραμμετρίας RealityCapture που επιτρέπει τη δημιουργία εξαιρετικά ρεαλιστικών τρισδιάστατων μοντέλων από σετ εικόνων ή/και σαρώσεις λέιζερ.

Για την ανακατασκευή των 58,000 εικόνων που καταγράφηκαν απαιτήθηκαν πέντε υπερυπολογιστές. Η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης ακριβείς πληροφορίες από γυροσκόπια και άλλους αισθητήρες για να δημιουργήσει ένα προσαρμοσμένο αρχείο καταγραφής πτήσης υψηλής ακρίβειας. Το αποτέλεσμα ήταν ένα απίστευτα λεπτομερές ψηφιακό μοντέλο του περιβάλλοντος περισσότερων από οκτώ δισεκατομμυρίων πολυγώνων σε 10 τετραγωνικά μίλια.

Το επόμενο βήμα ήταν να φέρουμε το τεράστιο σύνολο δεδομένων στο Unreal Engine 5. «Χρειάστηκε κάποια υποστήριξη από την ομάδα του RealityCapture, αλλά στο τέλος, αναπτύξαμε μερικά νέα εργαλεία που βοήθησαν να κόψουμε αυτά τα τεράστια σύνολα δεδομένων και να εκχωρήσουμε τις κατάλληλες υφές και υλικά. », λέει ο Jensen.

Η ομάδα χρησιμοποίησε το Nanite, το εικονικοποιημένο σύστημα γεωμετρίας μικρο-πολύγωνου του Unreal Engine 5 για να χειριστεί την εισαγωγή και την αναπαραγωγή του πλέγματος πολλών εκατομμυρίων πολυγώνων διατηρώντας παράλληλα έναν ρυθμό καρέ σε πραγματικό χρόνο χωρίς αξιοσημείωτη απώλεια πιστότητας.

Για τον φωτισμό και τις σκιές, η ομάδα αξιοποίησε τη δύναμη του Lumen, ενός πλήρως δυναμικού συστήματος παγκόσμιου φωτισμού στο Unreal Engine 5 που επιτρέπει στον έμμεσο φωτισμό να προσαρμόζεται εν κινήσει στις αλλαγές στον άμεσο φωτισμό ή τη γεωμετρία.

«Επειδή αναζητούμε τον πλήρη φωτορεαλισμό, κλίνουμε πολύ στο Nanite και το Lumen για να ζωντανέψουμε τις σκηνές μας», λέει ο Jensen. «Έχουμε αυτήν τη στιγμή το μεγαλύτερο σύνολο δεδομένων στο Nanite με οκτώ δισεκατομμύρια πολύγωνα – περισσότερα από 700 μέρη και 16 χιλιάδες υφές ανά μέρος».

Ο Jensen εξηγεί ότι χαρακτηριστικά όπως αυτά είναι ο λόγος που το JUMP χρησιμοποίησε το Unreal Engine για να δημιουργήσει την εμπειρία. «Η Unreal Engine είναι απλώς ηγέτης της βιομηχανίας σε προσομοιώσεις σε πραγματικό χρόνο υψηλής ανάλυσης», λέει.

«Το να βλέπω τα πράγματα που έκανα στην παραγωγή βίντεο που θα χρειάζονταν μέρες, ακόμη και εβδομάδες και μήνες για να αποδοθούν τώρα όλα σε πραγματικό χρόνο είναι απίστευτο. Η μέτρηση των πολυγώνων ήταν πάντα ένα σημείο συμφόρησης και ο παγκόσμιος φωτισμός με το Lumen – είναι εντυπωσιακό να βλέπεις σε πραγματικό χρόνο.”

Η ομάδα του JUMP γέμισε το εικονικό περιβάλλον με θάμνους, δέντρα, γρασίδι και άλλα αντικείμενα από το Quixel Megascans, μια βιβλιοθήκη σαρώσεων που προσφέρει φωτορεαλιστικές 3D σαρωμένες επιφάνειες με πλακίδια, υφές, βλάστηση και άλλα στοιχεία CG υψηλής πιστότητας που περιλαμβάνεται στο Unreal Engine 5.

Ανέπτυξαν επίσης τη δική τους μηχανή φυσικής, FLIGHT, η οποία χειρίζεται όλες τις διαμορφώσεις και τη φυσική τόσο για τον φυσικό όσο και για τον ψηφιακό κόσμο. Το Blender και η Maya χρησιμοποιήθηκαν για την τρισδιάστατη τέχνη.

Το αποτέλεσμα είναι ένας εικονικός κόσμος που προκαλεί δέος αρκετά ρεαλιστικός για να ξεγελάσει τους ιπτάμενους ώστε να πιστέψουν ότι στέκονται στον γκρεμό μιας πτώσης 1,200 μέτρων.

Αλλά για να δημιουργήσετε την πλήρως καθηλωτική αίσθηση της πραγματικής πτήσης, αυτό που φαίνεται στα ακουστικά VR πρέπει να συνδυαστεί με μια αληθινή στολή, σύστημα ανάρτησης, εφέ ανέμου και διέγερση πολλαπλών αισθήσεων.

«Τα σωματικά αποτελέσματα είναι απαραίτητα για να μπορούμε να μιμούμε την πραγματικότητα», λέει ο Jensen. "Όταν μπορείτε να συγχρονίσετε τη φυσική αίσθηση με οπτικά και ήχο, μεταβαίνετε σε μια εντελώς άλλη διάσταση στις προσομοιώσεις εικονικής πραγματικότητας."

Τα απτικά της προσομοίωσης ενεργοποιούνται από γεγονότα στο εικονικό περιβάλλον. «Έχουμε γράψει προσαρμοσμένο κώδικα μέσα στο Unreal Engine ειδικά για στιγμές μέσα στο wingsuit BASE jumping εμπειρία που εκκινεί σήματα για άρωμα, ταχύτητα ανέμου, απτικά εφέ σκηνής, ηχητικά εφέ και φυσικά αντικείμενα», εξηγεί ο Jensen.

Οι λεπτομέρειες που παρέχουν μια πραγματική αίσθηση παρουσίας περιλαμβάνουν το γέμισμα της φόρμας με πεπιεσμένο αέρα. Μόλις ένα ιπτάμενο πηδήξει από τον γκρεμό, η στολή τους φουσκώνει μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ενώ ένας ανεμιστήρας φυσά αέρα με ολοένα αυξανόμενο ρυθμό για να προσθέσει στον ρεαλισμό της εμπειρίας.

Προς το παρόν, το JUMP είναι μια εμπειρία που βασίζεται στην τοποθεσία, αλλά ο Jensen υπαινίσσεται ένα μέλλον στο οποίο μια έκδοση του συστήματος θα μπορούσε να λειτουργεί σε σπίτια σε όλο τον κόσμο.

«Ο προσομοιωτής και η τεχνολογία JUMP είναι τα θεμέλια για πραγματική πλήρη κινητικότητα μέσα σε οποιοδήποτε μετασύμπαν», λέει. «Μέσα από μερικά χρόνια ψυχαγωγίας βάσει τοποθεσίας, αναπόφευκτα θα αποκτήσουμε ένα τέλειο προϊόν φορητότητας εικονικής πραγματικότητας για χρήση στο σπίτι».