Η Γη είναι ο μόνος πλανήτης που είναι γνωστό ότι έχει ηπείρους, αν και πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν είναι ασαφές. Αν και η πεποίθηση ότι οι ήπειροι σχηματίστηκαν για πρώτη φορά σε μέρη μαζικών χτυπημάτων μετεωριτών υπήρχε εδώ και λίγο καιρό, δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία που να την υποστηρίζουν.
Μια μελέτη του Πανεπιστήμιο Curtin πρόσφερε τις πιο ισχυρές αποδείξεις ότι οι ήπειροι της Γης σχηματίστηκαν από γιγάντιες κρούσεις μετεωριτών που ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένες κατά τα πρώτα περίπου δισεκατομμύρια χρόνια της ιστορίας των τεσσεράμισι δισεκατομμυρίων ετών του πλανήτη μας.
Ο Δρ Τιμ Τζόνσον από τη Σχολή Κέρτιν για τη Γη και τις Πλανητικές Επιστήμες είπε, «Βy εξέταση μικροσκοπικών κρυστάλλων του ορυκτού ζιργκόν σε πετρώματα από το Pilbara Craton στη Δυτική Αυστραλία, που αντιπροσωπεύει το καλύτερα διατηρημένο υπόλειμμα της Γης αρχαίο φλοιό, βρήκαμε στοιχεία για αυτές τις γιγάντιες συγκρούσεις μετεωριτών».
«Η μελέτη της σύστασης των ισοτόπων οξυγόνου σε αυτούς τους κρυστάλλους ζιργκόν αποκάλυψε μια διαδικασία «από πάνω προς τα κάτω» που ξεκινά με την τήξη των πετρωμάτων κοντά στην επιφάνεια και προχωρά βαθύτερα, σύμφωνα με τη γεωλογική επίδραση του γιγάντιου κρούσεις μετεωριτών. "
Η μελέτη προσφέρει την πρώτη πειστική απόδειξη ότι είναι τεράστια χτυπάει μετεωρίτης, συγκρίσιμες με εκείνες που εξάλειψαν τους δεινόσαυρους αλλά δισεκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, ήταν ο καταλύτης για τις διαδικασίες που τελικά παρήγαγε τις ηπείρους. Η κατανόηση του σχηματισμού και της συνεχιζόμενης εξέλιξης των ηπείρων της Γης είναι ζωτικής σημασίας. Αυτές οι χερσαίες μάζες φιλοξενούν το μεγαλύτερο μέρος της βιομάζας της Γης, όλους τους ανθρώπους και σχεδόν όλα τα σημαντικά κοιτάσματα ορυκτών του πλανήτη».
Δρ Τζόνσον είπε, «Εξάλλου, οι ήπειροι φιλοξενούν κρίσιμα μέταλλα όπως το λίθιο, ο κασσίτερος και το νικέλιο, προϊόντα που είναι απαραίτητα για τις αναδυόμενες πράσινες τεχνολογίες που απαιτούνται για την εκπλήρωση της υποχρέωσής μας να μετριάζουμε της κλιματικής αλλαγής. "
«Αυτά τα κοιτάσματα ορυκτών είναι το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας γνωστής ως διαφοροποίησης φλοιού, η οποία ξεκίνησε με το σχηματισμό των πρώιμων χερσαίων μαζών, από τις οποίες το Πιλμπάρα Κράτον είναι μόνο ένα από τα πολλά».
«Τα δεδομένα που σχετίζονται με άλλες περιοχές του αρχαίου ηπειρωτικού φλοιού στη Γη δείχνουν μοτίβα παρόμοια με αυτά που αναγνωρίζονται στη Δυτική Αυστραλία. Θα θέλαμε να δοκιμάσουμε τα ευρήματά μας σε αυτούς τους αρχαίους βράχους για να δούμε εάν, όπως υποπτευόμαστε, το μοντέλο μας είναι ευρύτερα εφαρμόσιμο».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Tim Johnson, Γιγαντιαίες επιπτώσεις και η προέλευση και η εξέλιξη των ηπείρων, Φύση (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-04956-y
