Αν με ρωτούσατε ποιο νέο ακουστικό VR ανυπομονούσα περισσότερο το 2022, η απάντηση θα ήταν εύκολα το PSVR 2 της Sony.
Αυτή δεν πρόκειται να είναι η προφανής απάντηση για όλους. Παράλληλα με τη συνεχή επιτυχία του Quest 2, η Meta κυκλοφορεί ένα high-end αυτόνομο με την κωδική ονομασία Project Cambria που υπόσχεται να βελτιώσει την πιστότητα για αυτόνομο VR και να προσθέσει εντυπωσιακά νέα χαρακτηριστικά σε υψηλότερη τιμή. Η Apple, εν τω μεταξύ, μπορεί να κάνει τα πρώτα της βήματα στη σκηνή υλικού VR/AR. Και οι δύο τεχνολογικοί γίγαντες που ανταγωνίζονται για ένα μερίδιο στο μακροπρόθεσμο μέλλον των χωρικών υπολογιστών και το λεγόμενο μετασύμπαντο είναι βέβαιο ότι θα είναι η κυρίαρχη αφήγηση για το VR το 2022 (όπως περιγράφεται λεπτομερώς στο Η επισκόπηση του Ian από τις αρχές αυτής της εβδομάδας).
Συγκριτικά, η φαινομενικά (σε αυτό το σημείο) μοναδική εστίαση του PSVR 2 στην παροχή εμπειριών παιχνιδιού υψηλής πιστότητας για την εγκατεστημένη βάση των χρηστών του PS5 μπορεί να φαίνεται λίγο στενόμυαλη. Πολλά έχουν επίσης γίνει ότι καλώδιο, το οποίο θα συνδέσει τα ακουστικά στο PS5 σας. Κανείς δεν φαίνεται να συμφωνεί σχετικά με τη σημασία της παρουσίας του, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι το PSVR 2 θα κυκλοφορήσει μπροστά στα ασύρματα ακουστικά που χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για γυμναστική, κοινωνικοποίηση και παραγωγικότητα παράλληλα με την ψυχαγωγία. Το Quest 2 έχει ήδη αρχίσει να προσεγγίζει ένα ευρύτερο κοινό πέρα από το gaming, ενώ το PSVR 2 θα κάνει το βασικό κοινό του PlayStation την πρώτη και κεντρική του προτεραιότητα.
Και είναι αλήθεια ότι το PSVR 2 επαναφέρει επίσης πολλές από αυτές τις παλιές κρατήσεις υλικού Quest 2 και τον προκάτοχό του που νικήθηκε. Πάνω από το καλώδιο, θα χρειαστεί το ήδη ακριβό PS5 (399$/499$ ανάλογα με το μοντέλο) για να τρέξει. Ερχομός πίσω από μια περίοδο διακοπών στην οποία η συνοδευτική εφαρμογή Oculus σκαρφάλωσε στην κορυφή των γραφημάτων του καταστήματος εφαρμογών και οι προγραμματιστές ανέφεραν ρεκόρ πωλήσεων, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το σύστημα PSVR 2 με το απαιτούμενο PS5 που το τροφοδοτεί με πραγματικά πρόκληση το Quest 2.
Αλλά, ξέρετε τι; Αυτό είναι κάτι παραπάνω από καλό. Το PSVR 2 δεν χρειάζεται να ξεπεράσει τις πωλήσεις του Quest 2 για να θεωρηθεί επιτυχημένο. Και, ενώ το υλικό του φέρει αναπόφευκτο βάρος, η δήλωση αποστολής του ακουστικού είναι πολύ πιο άμεση από οποιοδήποτε άλλο ακουστικό στην αγορά αυτή τη στιγμή.
Managed Expectations and Hybrid Gaming
Ομιλία στο GQ, το αφεντικό της Sony Interactive Entertainment, Jim Ryan, πρόσφερε μια βασική εικόνα για τη νοοτροπία της εταιρείας για το PSVR 2 όταν ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το ακουστικό πέρυσι. Εάν διαβάζετε τακτικά το UploadVR, πιθανότατα με έχετε ακούσει να το επαναλαμβάνω μία ή δύο φορές:
«Πιστεύουμε στο VR και ήμασταν εξαιρετικά ευχαριστημένοι με τα αποτελέσματα με το παρόν PlayStation VR και πιστεύουμε ότι θα κάνουμε καλή δουλειά με το νέο μας σύστημα VR για το PlayStation 5. Το πιο σημαντικό, το βλέπουμε ως κάτι πέρα από αυτήν την επερχόμενη επανάληψη που πραγματικά θα μπορούσε να είσαι πραγματικά μεγάλος και πολύ σημαντικός».
Η «Καλή επιχείρηση», κατά τη γνώμη μου, είναι μια κρίσιμη κατανόηση της θέσης του PSVR 2 στην αγορά, ως συσκευή που είναι περιφερειακό για μια άλλη συσκευή και επομένως έχει ήδη όρια στο πόσες μονάδες μπορεί να πουλήσει. Το PlayStation έχει μακρά ιστορία στην πώληση περιφερειακών και έχει ήδη εμπειρία στην πώληση VR – μετέφερε πάνω από πέντε εκατομμύρια μονάδες από το πρώτο του σετ μικροφώνου-ακουστικού $399 που λειτουργούσε με μια κονσόλα $399 που μέχρι σήμερα έχει φτάσει σε βάση εγκατάστασης πολύ πάνω από 115 εκατομμύρια. Αυτά είναι μεγάλα νούμερα στο πλαίσιο της εκκολαπτόμενης αγοράς VR, αλλά ένα κλάσμα του κοινού που προσεγγίζει η Sony με την ευρύτερη πλατφόρμα της.
Και είναι σημαντικό ότι πάνω από όλα, η Sony το έχει καταλάβει. Σημαίνει ότι η εταιρεία έχει υπό έλεγχο τις προσδοκίες της καθώς κινείται προς την κυκλοφορία και ότι είναι λιγότερο πιθανό να την δούμε να εγκαταλείπει τη συσκευή κατά τη διάρκεια ζωής της. Τι ήταν δεν Πιθανότατα να δούμε πολλά παιχνίδια AAA, μόνο για VR που κυκλοφορούν κάθε χρόνο στην κλίμακα του God of War: Ragnarok ή του Spider-Man 2. Αλλά η Sony φαίνεται να συμβιβάζεται με την καλύτερη προσέγγιση και των δύο στον κόσμο. έχουμε δει αναφορές που αναζητά η εταιρεία υβριδικές εμπειρίες VR για την πλατφόρμα του παράλληλα με τις αποκλειστικές αποκλειστικότητες εικονικής πραγματικότητας αιχμής. Είναι δύσκολο να δικαιολογήσει κανείς τη δαπάνη δεκάδων, πόσο μάλλον εκατοντάδων εκατομμυρίων σε προϋπολογισμούς ανάπτυξης VR, όταν η βάση εγκατάστασης δεν είναι εκεί για να καλύψει αυτά τα κόστη. Λογικά, είναι μια πολύ πιο σωστή ιδέα να συμπληρώσετε μια χούφτα από αυτές τις προσπάθειες — μαζί με παιχνίδια VR πολλαπλών πλατφορμών που θα βγάλουν το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων τους στο Quest — με υπάρχοντα, υψηλής ποιότητας παιχνίδια επίπεδης οθόνης που δεν θα χρειάζονται επανεγγραφή της σελίδας για να πραγματοποιηθούν σε VR και δεν θα εξαρτηθεί μόνο από τις πωλήσεις VR για να πετύχει.
Αυτό δεν ήταν εύκολο να γίνει στο PS4, όπου η περιορισμένη ισχύς της κονσόλας καθιστούσε δύσκολη την αναπαραγωγή της εμπειρίας επίπεδης οθόνης στο ακουστικό. Τα παιχνίδια που έκανε κάνει αυτό έκανε αισθητές παραχωρήσεις. Το Hitman 3 απέσυρε μαζικά το μέγεθος του πλήθους του, για παράδειγμα, και το No Man's Sky είναι κάτι σαν θολό. Όμως, με τη δύναμη του PS5 — για να μην αναφέρουμε την προοδευτική απόδοση μέσω παρακολούθησης ματιών — είναι μια πολύ πιο βιώσιμη προοπτική για το PSVR 2. Ομολογουμένως αυτές μπορεί να μην είναι οι πιο ισχυρές εκφράσεις του VR, αλλά όπως έχει ήδη αποδείξει το Resident Evil 4 VR από γίνεται η εφαρμογή με τις ταχύτερες πωλήσεις της Quest ποτέ, αποτελεί έναν εύκολο τρόπο δημιουργίας διαφημιστικής εκστρατείας και πωλήσεων, ενώ άλλοι αποδεικνύουν την εγγενή μηχανική VR.
Το δεύτερο μέρος του σχολίου του Ryan υποδηλώνει επίσης ότι η Sony ξέρει τι πραγματικά θα χρειαστεί για να φέρει πραγματικά το VR στο mainstream και ότι αυτά τα σχέδια για μια πιθανή μελλοντική συσκευή βρίσκονται επίσης στα σκαριά. Ειλικρινά δεν θα εκπλαγώ αν μάθαινα ότι το νέα ακουστικά VR για τα οποία προσλαμβάνει η ευρύτερη Sony Corp είναι μια αυτόνομη συσκευή που συνδέεται με την επωνυμία του PlayStation με κάποιο τρόπο, αλλά και δημιουργεί μια δική της ταυτότητα επωνυμίας. Αυτή είναι πιθανότατα μια μακρινή μελλοντική προοπτική αυτή τη στιγμή, ωστόσο.
Προσδεδεμένο σε κονσόλα, αλλά όχι σε Meta
Στο μεταξύ, τι PSVR 2 κουτί είναι να κυματίζεις τη σημαία για εμπειρίες VR υψηλής τεχνολογίας, καθώς οι μελλοντικές μορφές συνεχίζουν να αποδεικνύονται. Υπόσχεται να προσφέρει έναν προορισμό για παίκτες που θέλουν υψηλότερη πιστότητα από αυτή που προσφέρεται με το Quest και θα προσφέρει τίτλους από αγαπημένους προγραμματιστές και franchise. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, το PSVR 2 θα είναι, για μένα, μια συσκευή για άμεση ικανοποίηση. Μπορεί να έχει ένα καλώδιο συνδεδεμένο σε αυτό, αλλά η πραγματική προοπτική του PSVR 2 είναι σημαντικά - και από πολλές απόψεις αναζωογονητικά - απλούστερη από αυτό που επιδιώκουν άλλοι. Αυτή είναι μια συσκευή που απέχει (αν και όχι απαραίτητα) από τα δράματα της δικαστικής αίθουσας και τις ανησυχίες περί απορρήτου που ο Meta και άλλοι έχουν ήδη φέρει στο VR. Δεν υπάρχει σύνδεση λογαριασμού Facebook για να ανησυχείτε και, ακόμη και με αυτή η απαίτηση στην έξοδο για την Quest, αυτό είναι πολύ μεγαλύτερο θέμα για κάποιους από αυτό το καλώδιο. Και, το πιο σημαντικό, κανένα στέλεχος του PlayStation δεν έχει χρησιμοποιήσει ακόμη τη λέξη «μεταβερνίκι», αν και θα παραδεχτώ ότι είναι νωρίς.
Και, ενώ το Meta συνεχίζει να απορρίπτει την οπτική πιστότητα των δικών του τίτλων εικονικής πραγματικότητας και να προσφέρει συναρπαστικές αλλά αναμφισβήτητα πειραματικές εκδρομές, όπως η παρακολούθηση με το χέρι και το πέρασμα μεικτής πραγματικότητας (χαρακτηριστικά που ενδέχεται να εδραιώσουν τη μακροπρόθεσμη κυριαρχία του στο μέλλον της VR) PSVR 2 υπόσχεται να κάνει πολύ καλά τα βασικά του συναρπαστικού VR. Έχουμε ήδη δει μια γεύση από ένα Το παιχνίδι ορίζοντα που μοιάζει με ένα άλμα γενεών σε σχέση με αυτό που ήταν δυνατό με το PSVR 1 και η αυξημένη ισχύς του PS5 θα κάνει τέτοιες εμπειρίες δυνατές χωρίς το άγχος της τελειοποίησης των ρυθμίσεων του υπολογιστή και την ιεράρχηση της απόδοσης της GPU. Και μπορώ μόνο να φανταστώ πόσο καλύτερα θα ελέγξουν αυτές οι εμπειρίες, ανταλλάσσοντας τα αρχαία απολιθώματα που είναι οι ελεγκτές Move για τις εξαιρετικά συναρπαστικές συσκευές PSVR 2 Sense.
Η αποστολή της Sony εδώ είναι απλή: να προσφέρει δυναμική βύθιση για ένα κοινό ενθουσιωδών παικτών. Σε μια εποχή που το PC VR δεν έχει σαφή κατεύθυνση και η αυτόνομη εικονική πραγματικότητα δεν μπορεί να μετρηθεί σε οπτικό επίπεδο, αυτό είναι ένα συναρπαστικό μήνυμα.
Έτσι, ενώ το metaverse χτίζεται και η Apple παλεύει στο Meta, θα βρίσκομαι στο Horizon (το Sony, όχι το Meta) απολαμβάνοντας μερικά από τα πιο όμορφα και καθηλωτικά VR που έχουμε δει. Το PSVR 2 μπορεί να μην είναι το ακουστικό που θα οδηγήσει τη βιομηχανία στο μέλλον, αλλά θα με κρατήσει απασχολημένο μέχρι να φτάσουμε εκεί.
